جان لاک در زمانه‌ای زندگی می کرد که افراد باورمند به ادیان مختلف دائما با یکدیگر در جنگ و ستیز بودند. گروهی که در قدرت بودند باورمندان به دین‌های دیگر را سرکوب می کردند و از همکاری با آنان اجتناب می‌کردند. در این دوره، جان لاک مدافع سرسخت رواداری مذهبی شد و استدلال کرد که باورهای متفاوت نباید ما انسان‌ها را از یکدیگر جدا سازد. لاک می‌گفت اگر اختلافات خود را کنار بگذاریم می‌توانیم با همکاری، اشتراکات میان یکدیگر را ببینیم. 
اندیشمندان بزرگ در سده‌های بعد از ایده مدارا جان لاک استفاده کردند و از طریق آن ایده‌های به مانند آزادی بیان و اندیشه را اشاعه دادند.